טביעת הרגל הפחמנית היא מדד לכמות הכוללת של פליטות פחמן דו-חמצני שנוצרות או נגרמות באופן ישיר או עקיף על ידי פעילויות או שלבי חיים של מוצרים או אנשים. בנוסף לפחמן דו-חמצני, לעיתים קרובות נלקחים בחשבון גם גזי חממה אחרים, המחושבים בדרך כלל בטונות של שווה ערך CO2 (t CO2-eq).

טביעת הרגל הפחמנית צברה חשיבות בשנים האחרונות כאמצעי לקביעת ההשפעות האקלימיות של פעילויות כגון אספקה או צריכה של מוצרים ושירותים עבור יחידים או במצטבר עבור ארגונים ומדינות.

על בסיס זה, ניתן לנקוט באמצעים ממוקדים יותר להגנה על האקלים כדי להשיג את יעדי האקלים , כגון הגבלת ההתחממות הגלובלית ל-2 מעלות צלזיוס לכל היותר ( יעד של שתי מעלות ).